Hemoglobina glicosilada (HbA1c): valores normales y qué significa

Los valores normales de hemoglobina glicosilada están por debajo del 5,7 %. Si en tu analítica aparece "HbA1c", "hemoglobina glicada" o "hemoglobina A1c", es lo mismo: tres nombres para una prueba que resume cómo ha estado tu azúcar en sangre durante las últimas semanas. Aquí tienes qué mide, la tabla de valores, cuándo puede dar un resultado engañoso y qué objetivos se usan en personas con diabetes.

Ninguna cifra sustituye la valoración de tu médico de familia, que es quien interpreta tu resultado junto con el resto de tu historia.

HbA1c: qué es y qué mide

La hemoglobina es la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno. Cuando hay glucosa en la sangre, una parte se une a ella de forma estable: es la hemoglobina glicosilada. Cuanta más glucosa ha circulado, mayor es el porcentaje de hemoglobina "azucarada".

Como los glóbulos rojos viven unos 120 días, la HbA1c refleja la media de glucosa de los últimos 2-3 meses, con más peso de las últimas semanas. Esto la diferencia de la glucosa en ayunas, que es una foto de un único momento.

Ventajas prácticas:

• No hace falta ir en ayunas (aunque si te sacan sangre para otras pruebas, puede que te lo pidan igualmente).
• Varía poco con el estrés, una cena copiosa o un mal día.
• Sirve tanto para diagnosticar como para seguir el control de la diabetes.

Su principal inconveniente es que es más cara que la glucosa y que, en algunas situaciones, no es fiable (lo vemos más abajo). En España, la prueba de primera elección para el cribado sigue siendo la glucosa en ayunas, y la HbA1c se usa sobre todo para confirmar o como alternativa.

Hemoglobina glicosilada: tabla de valores normales

La HbA1c se expresa en porcentaje (%) y, en muchos laboratorios españoles, también en mmol/mol (unidades IFCC). Estos son los puntos de corte:

Unos matices importantes:

• Para diagnosticar diabetes hace falta confirmar el 6,5 % con una segunda prueba (otra HbA1c o una glucosa en ayunas alterada), salvo que haya síntomas claros.
• La OMS aceptó en 2011 la HbA1c ≥6,5 % para diagnosticar diabetes, pero no fijó un rango de prediabetes con esta prueba. El 5,7-6,4 % es el criterio de la ADA (EE. UU.); otros organismos, como el Comité Internacional de Expertos o el NICE británico, usan 6,0-6,4 %.
• Los valores de referencia dependen del laboratorio y del método. Fíjate en el rango que aparece impreso junto a tu resultado.

Hemoglobina glicosilada 5,7: ¿es mucho?

Un 5,7 % es justo el límite inferior de prediabetes según la ADA. No es diabetes ni lo será necesariamente. Lo que indica es que tu riesgo es algo mayor que el de la media, y que es buen momento para revisar hábitos. Tu médico puede proponerte repetirla en un año, sobre todo si tienes otros factores de riesgo como sobrepeso o diabetes en la familia.

Hemoglobina glicosilada alta: qué hacer

Si tu hemoglobina glicosilada sale alta:

1. Pide cita con tu médico de familia. Un valor aislado no es un diagnóstico. Valorará si hay que repetirla, completarla con una glucosa en ayunas o descartar algo que la falsee.
2. En la franja de prediabetes, el tratamiento son los hábitos: si te sobra peso, perder un 5-7 %; unos 150 minutos semanales de actividad física moderada; dieta de tipo mediterráneo, y dejar el tabaco.
3. Si se confirma diabetes, el equipo de tu centro de salud te explicará el plan de seguimiento.

Acude a urgencias si tienes mucha sed, orinas mucho, pierdes peso sin buscarlo, vomitas, notas la respiración rápida o mucha somnolencia.

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Cuándo la HbA1c no es fiable

Como depende de los glóbulos rojos, cualquier situación que cambie su vida media o el tipo de hemoglobina puede dar un resultado falso. Las principales:

En estos casos, el médico se apoya en la glucosa en ayunas, la sobrecarga oral de glucosa u otras pruebas. Si tienes alguna de estas condiciones, menciónala cuando te den el resultado.

Objetivos de HbA1c si ya tienes diabetes

En personas con diabetes, la HbA1c no se usa para diagnosticar sino para ver si el control es bueno. Como orientación general, muchas guías proponen un objetivo en torno al 7 % (53 mmol/mol). Pero el objetivo es individual y lo fija tu médico:

• En personas jóvenes, con pocos años de evolución y sin riesgo de hipoglucemias, puede plantearse un objetivo más estricto (por debajo de 6,5 %).
• En personas mayores, frágiles, con otras enfermedades importantes o con riesgo de bajadas de azúcar, puede ser razonable un objetivo menos estricto, de hasta el 8 % o algo más.

Lo habitual es medirla cada 3-6 meses según el control. No cambies tu tratamiento por un resultado sin consultarlo.

Equivalencia entre HbA1c y glucosa media

La HbA1c puede traducirse a una glucosa media estimada con la fórmula del estudio ADAG (glucosa media en mg/dl = 28,7 × HbA1c − 46,7). Es una aproximación: dos personas con la misma HbA1c pueden tener glucosas medias algo distintas.

Cada cuánto conviene mirarla

Si no tienes diabetes, la HbA1c no es una prueba anual de rutina. Entra en el cribado de diabetes, que en España se recomienda cada 3-4 años desde los 45 (antes si tienes factores de riesgo). Con prediabetes conocida, lo habitual es repetirla cada año. Tienes los intervalos en la ficha del cribado de glucosa y diabetes. Suele pedirse en la misma analítica de sangre que el colesterol.

Para ver todo lo que te corresponde a tu edad, consulta el chequeo médico para mujeres de 50 años o el chequeo médico para hombres de 50 años, y si quieres entender el resto de tus resultados (o exámenes de sangre, como se dice en Latinoamérica), lee la guía de cómo leer tu analítica.

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Información general basada en guías públicas. No sustituye la consulta médica. Si tienes síntomas, acude a tu médico.