Cuántas horas de ayuno para un análisis de sangre (y qué puedes beber)

Saber cuántas horas de ayuno hacen falta para un análisis de sangre evita repetir la extracción por una muestra mal preparada. La norma general son 8-12 horas sin comer, pero no todas las pruebas lo exigen y hay matices con el agua, el café, la medicación o la diabetes. Aquí tienes lo que dicen las recomendaciones europeas y qué hacer en cada caso. Si te lo han indicado de otra forma en tu centro, manda la indicación de tu centro: depende de las pruebas que te hayan pedido.

Cuántas horas de ayuno para un análisis de sangre: la regla general

Lo habitual es pedir entre 8 y 12 horas sin comer antes de la extracción. Por eso las citas de analítica suelen ser a primera hora: cenas pronto, duermes y vas en ayunas.

• Mínimo 8 horas para que la glucosa en ayunas sea fiable. Es la definición de ayuno que usan los criterios de diagnóstico de diabetes de la Asociación Americana de Diabetes (ADA, EE. UU.).
• En torno a 12 horas es lo que propone el grupo de trabajo de fase preanalítica de la Federación Europea de Medicina de Laboratorio (EFLM), con extracción preferente entre las 7 y las 9 de la mañana.
• Más de 14-16 horas no es mejor. Un ayuno demasiado largo también altera algunos resultados y aumenta la probabilidad de marearte en la extracción.

La noche anterior, cena normal o ligera. No hace falta "compensar" con una cena copiosa ni saltarte la comida del día anterior.

Qué pruebas exigen ayuno y cuáles no

No todo lo que se mide en sangre cambia al comer. En general:

• Sí suelen requerir ayuno: glucosa basal, perfil de hierro (sobre todo el hierro sérico), triglicéridos cuando se buscan valores muy altos o se van a ajustar tratamientos, y algunas pruebas hormonales o especiales que te indicarán expresamente.
• No requieren ayuno: hemograma, hemoglobina glicosilada (HbA1c), TSH y hormonas tiroideas, creatinina y filtrado glomerular en la práctica habitual, serologías (VIH, hepatitis C), PSA y la mayoría de pruebas de rutina.

El problema es que una analítica casi nunca lleva un solo parámetro. Si te han pedido glucosa junto con el resto, irás en ayunas para todo. Ante la duda, pregunta al pedir la cita.

Ayuno para el análisis de colesterol: qué ha cambiado

Durante décadas se pidió ayuno de 12 horas para el perfil lipídico. En 2016, la Sociedad Europea de Aterosclerosis (EAS) y la EFLM publicaron un consenso conjunto: el ayuno no es necesario de rutina para medir el colesterol.

El motivo es que, tras una comida normal, los cambios son pequeños y no alteran las decisiones clínicas:

• Colesterol total y LDL: bajan como mucho unos 8 mg/dl.
• Triglicéridos: suben como mucho unos 26 mg/dl.
• HDL, apolipoproteína B y lipoproteína(a): prácticamente no cambian.

El mismo consenso recomienda considerar una muestra en ayunas si los triglicéridos sin ayuno salen por encima de 400 mg/dl, y en algunas situaciones concretas (por ejemplo, tras una pancreatitis por triglicéridos o antes de iniciar ciertos fármacos).

En la práctica, muchos centros de salud siguen citando en ayunas porque el colesterol se pide junto con la glucosa. Así que la respuesta a "¿hace falta ayuno para el análisis de colesterol?" es: por el colesterol, no necesariamente; por el resto de la analítica, probablemente sí. Si quieres saber cada cuánto te toca medirlo, lo explicamos en cuándo hacerse la prueba del colesterol, y qué cifras son normales en colesterol LDL: valores normales.

¿Puedo beber agua antes de un análisis?

Sí. El agua está permitida y es recomendable. Estar bien hidratado facilita encontrar la vena y reduce los mareos. Bebe tu cantidad habitual; no hace falta forzarte a beber litros.

Lo que no cuenta como agua: zumos, refrescos (también los "zero"), bebidas isotónicas, infusiones con azúcar, leche o caldos. Todo eso rompe el ayuno o puede alterar algún resultado.

Café antes de un análisis de sangre

Mejor no. La recomendación europea es evitar el café y el té la mañana de la extracción, incluso solos y sin azúcar. La cafeína puede modificar ligeramente algunos parámetros, y con leche o azúcar ya no estás en ayunas.

Si eres muy cafetero y temes el dolor de cabeza, lleva el café para después de la extracción: la mayoría de citas son a primera hora y estarás desayunando en un rato.

Tabaco, alcohol y ejercicio

• Tabaco: no fumes la mañana del análisis. La nicotina altera varios parámetros, como la glucosa o algunos glóbulos blancos.
• Alcohol: evítalo al menos durante las 24 horas previas, según la EFLM. El alcohol eleva los triglicéridos y puede alterar marcadores hepáticos como la GGT.
• Ejercicio intenso: evita entrenamientos fuertes el día antes. Una sesión dura puede subir la CK (una enzima muscular), las transaminasas o la creatinina y dar un falso "valor alto". Caminar o tu actividad normal no es un problema.

Si un día antes hiciste una comida muy copiosa, bebiste o corriste una maratón, díselo a quien te extrae o a tu médico al revisar los resultados. A veces lo más sensato es cambiar la cita.

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Medicación: no la suspendas por tu cuenta

No dejes de tomar tu medicación habitual para hacerte una analítica salvo que tu médico te lo indique. Puedes tomarla con un poco de agua.

Hay excepciones que te indicarán expresamente:

• Levotiroxina: si te controlan la TSH, a veces te piden tomarla después de la extracción. Pregunta en tu centro y consulta la guía de TSH: valores normales.
• Fármacos con niveles en sangre (por ejemplo, algunos antiepilépticos, litio o digoxina): la extracción suele programarse antes de la dosis.
• Suplementos de biotina (vitamina B7), frecuentes en productos para pelo y uñas: en dosis altas pueden interferir con algunas pruebas de laboratorio, como las hormonas tiroideas. Avisa si los tomas.

Si tienes dudas, lleva la lista de lo que tomas a la consulta o pregunta en el centro de salud al recoger el volante.

Si tienes diabetes

El ayuno puede ser un riesgo si te tratas con insulina o con algunos antidiabéticos orales que pueden bajar demasiado el azúcar (como las sulfonilureas). En ese caso:

• Pregunta a tu médico o enfermera cómo ajustar la dosis de la noche anterior y de la mañana.
• Pide cita a primera hora para acortar el ayuno.
• Lleva algo para comer justo después de la extracción y algo con azúcar por si notas una hipoglucemia (sudor, temblor, mareo). Si te ocurre antes de la extracción, trátala: es más importante que el análisis.

Muchos controles de diabetes se basan en la hemoglobina glicosilada, que no necesita ayuno. Lo explicamos en la guía de la hemoglobina glicosilada y en la de glucosa en ayunas: valores normales.

Si también te piden análisis de orina el mismo día

Es frecuente que la analítica incluya un análisis de orina. En ese caso:

• Recoge la primera orina de la mañana, desde la mitad de la micción (chorro medio), en el bote estéril que te den.
• Lávate antes los genitales con agua, sin antisépticos.
• Lleva el bote cerrado el mismo día, lo antes posible.
• El ayuno no afecta a la orina, pero no hace falta que bebas litros de agua antes: la orina muy diluida es menos informativa.

Tienes todos los detalles en análisis de orina: qué detecta y cómo recoger la muestra.

Tabla resumen: qué puedes hacer antes de la analítica

Después de la extracción

Desayuna cuanto antes, sobre todo si tienes tendencia a marearte. Mantén presión en el punto de punción unos minutos para evitar el hematoma. Cuando lleguen los resultados, recuerda que un valor ligeramente fuera de rango suele no tener importancia: te lo explicamos en cómo leer tu analítica. Y si quieres saber qué análisis tiene sentido hacerte cada cierto tiempo, consulta ¿necesito un análisis de sangre cada año?.

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Información general basada en guías públicas. No sustituye la consulta médica. Si tienes síntomas, acude a tu médico.