Tensión arterial normal por edad: qué cifras son normales (y por qué no cambian tanto como crees)

Si buscas una tabla de tensión arterial normal por edad, probablemente esperas que a los 70 años "lo normal" sea tener 150 de máxima. No es así. Con los años la tensión tiende a subir, sobre todo la máxima (sistólica), porque las arterias se vuelven más rígidas, pero que algo sea frecuente no lo convierte en normal: una tensión alta aumenta el riesgo de ictus, infarto e insuficiencia renal a cualquier edad. Aquí tienes las cifras que usan los médicos y cómo medirte bien.

Tabla de tensión arterial: categorías en adultos

Estas son las categorías de la Sociedad Europea de Hipertensión (ESH 2023), que siguen muchas consultas en España. Se aplican a adultos de cualquier edad y a cifras medidas en consulta, en reposo y en varias visitas. Si la máxima y la mínima caen en categorías distintas, cuenta la más alta. La hipertensión sistólica aislada es la excepción: máxima de 140 o más con mínima por debajo de 90.

La hipertensión sistólica aislada es la forma más habitual a partir de los 60 años.

Tensión alta a partir de cuánto: por qué las guías no coinciden

Si has visto cifras distintas en internet, no es un error: cada sociedad clasifica a su manera, aunque coinciden en lo esencial.

Las dos guías europeas mantienen el diagnóstico de hipertensión en 140/90. La Sociedad Europea de Cardiología (ESC 2024) creó la categoría de "presión elevada" para llamar la atención antes: en esa franja se recomiendan cambios de hábitos y, si además tu riesgo cardiovascular es alto y la tensión se mantiene en 130/80 o más tras unos meses, tu médico puede plantear medicación. En Estados Unidos, la guía ACC/AHA llama hipertensión a partir de 130/80, por eso allí hay más personas diagnosticadas. Si lees fuentes de EE. UU. o de Latinoamérica sobre presión arterial normal, ten en cuenta esta diferencia.

Tensión arterial normal por edad: el mito de la tabla

Circulan tablas con "tensión normal" de 140/90 a los 60 años o 160/90 a los 80. No proceden de ninguna guía actual: reflejan medias de población (lo habitual), no lo saludable. Esto es lo que dicen las guías por grupos de edad:

La ESC 2024 propone una máxima de 120-129 para la mayoría de las personas tratadas, y objetivos más flexibles ("tan baja como sea razonable") a partir de los 85 años, con fragilidad o si bajar la tensión provoca mareos al levantarse.

Es decir: el umbral para diagnosticar no se relaja con la edad, pero el tratamiento sí se adapta. En una persona mayor y frágil, bajar demasiado la tensión puede causar mareos y caídas, y eso pesa en la decisión. Si cuidas de tus padres, te ayudará la guía de revisiones médicas para personas mayores.

Tensión baja: cuándo preocuparse

No hay una cifra oficial de tensión baja (hipotensión). Como orientación, se habla de ella por debajo de 90/60 mmHg. Muchas personas jóvenes y deportistas la tienen siempre y están perfectamente: si no da síntomas, no es un problema.

Merece consulta si va acompañada de mareos, visión borrosa, desmayos o cansancio intenso. En mayores es frecuente la hipotensión ortostática: la tensión cae al ponerse de pie (20 mmHg o más de máxima, o 10 o más de mínima, en los primeros 3 minutos). Suele relacionarse con medicamentos o deshidratación y aumenta el riesgo de caídas. Coméntalo con tu médico de familia; no dejes tu medicación sin hablarlo antes.

Cómo medirte la tensión en casa (AMPA)

Una sola toma en la consulta puede engañar. Hay personas con "hipertensión de bata blanca" (alta solo en la consulta) y con "hipertensión enmascarada" (normal en la consulta y alta en casa). Por eso las guías recomiendan confirmar el diagnóstico fuera de la consulta.

Para una automedida de la presión arterial (AMPA) fiable:

• Usa un tensiómetro de brazo validado clínicamente, con un manguito de tu talla. Los de muñeca o dedo son menos fiables.
• Mide sentado, con la espalda apoyada, tras 5 minutos de reposo, sin haber fumado, tomado café ni hecho ejercicio en los 30 minutos previos y con la vejiga vacía.
• Brazo apoyado a la altura del corazón, piernas sin cruzar, sin hablar.
• Haz dos tomas por la mañana y dos por la noche, separadas 1-2 minutos, durante 7 días seguidos (mínimo 3). Apunta todas.
• Tu médico suele descartar el primer día y hacer la media del resto.

En casa, la media se considera alta a partir de 135/85 mmHg, una cifra algo más baja que en consulta porque en casa estamos más tranquilos.

MAPA: la tensión durante 24 horas

La monitorización ambulatoria (MAPA) es un aparato que llevas un día entero y mide la tensión cada 20-30 minutos, también mientras duermes. Es la prueba más precisa para confirmar una hipertensión y ver si la tensión baja por la noche como debería. Los umbrales de la ESH 2023 son: media de 24 horas de 130/80 o más, media diurna de 135/85 o más y media nocturna de 120/70 o más. La pide tu médico de familia o el especialista cuando hay dudas.

Cada cuánto medirte la tensión

Si tienes 40 años o más, o factores de riesgo como sobrepeso o una tensión normal-alta, conviene medirla cada año. Por debajo de los 40, con tensión normal y sin factores de riesgo, basta cada 3-5 años (USPSTF 2021; PAPPS 2024). Lo explicamos en la ficha de tensión arterial: cada cuánto medirla. Si ya tienes hipertensión, la frecuencia la marca tu médico. Qué más te toca a cada edad lo resumimos en el chequeo médico para hombres de 40 años y en el de mujeres de 60 años.

En embarazo, la tensión se mide en cada control: a partir de 140/90 se considera alta y requiere valoración.

La tensión es solo una pieza de tu riesgo cardiovascular, junto con el colesterol, la glucosa y el tabaco. Te lo contamos en qué es el riesgo cardiovascular y en colesterol LDL: valores normales. Y si te han hecho también una analítica, tienes la guía para interpretar un análisis de sangre.

¿Quieres saber qué pruebas te tocan a ti según tu edad y tus antecedentes? Haz el test gratis (3 minutos).

Cuándo ir a urgencias

Una tensión muy alta con síntomas puede ser una emergencia. Llama al 112 o acude a urgencias si tienes 180/110 mmHg o más junto con cualquiera de estos síntomas:

• Dolor u opresión en el pecho.
• Falta de aire.
• Debilidad, hormigueo o parálisis de un lado del cuerpo, o la cara torcida.
• Dificultad para hablar o entender, confusión.
• Pérdida brusca de visión o dolor de cabeza muy intenso y repentino.

Si tienes 180/110 o más sin ningún síntoma, siéntate, descansa 5 minutos y vuelve a medir. Si sigue igual de alta, contacta ese mismo día con tu centro de salud. En el embarazo, una tensión de 160/110 o más, o dolor de cabeza intenso con alteraciones de la visión, es motivo para ir a urgencias.

La tensión es una de las pruebas preventivas que más vidas salvan, y no es la única. Para saber cuáles te corresponden, haz el test gratis (3 minutos).

Información general basada en guías públicas. No sustituye la consulta médica. Si tienes síntomas, acude a tu médico.