Colesterol LDL: valores normales según tu riesgo

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No hay un único valor normal de colesterol LDL: depende de tu riesgo cardiovascular. Según las guías europeas (ESC/EAS), el objetivo es menos de 116 mg/dl con riesgo bajo, menos de 100 con riesgo moderado, menos de 70 con riesgo alto y menos de 55 con riesgo muy alto. Tu médico calcula ese riesgo.

Cuando buscas colesterol LDL valores normales, esperas un número fijo. El informe del laboratorio suele dar uno (a menudo "menos de 130" o "menos de 160 mg/dl"), pero ese rango es estadístico y general. Para tu médico, lo importante es qué LDL te conviene a ti, y eso depende de tu riesgo de tener un infarto o un ictus. Una cifra de 140 puede no necesitar pastillas en una persona de 35 años sin otros factores de riesgo y ser demasiado alta en alguien que ya ha tenido un infarto.

Qué mide cada valor del perfil lipídico

En la analítica (examen de sangre, en Latinoamérica) el perfil lipídico suele incluir:

Colesterol total, la suma de todo el colesterol que circula en la sangre.
LDL, el llamado "colesterol malo": transporta colesterol hacia las arterias y es el que forma las placas de ateroma. Es el principal objetivo del tratamiento.
HDL, el "colesterol bueno": ayuda a retirar colesterol de las arterias.
Triglicéridos, otro tipo de grasa que sube con el azúcar, el alcohol y el exceso de peso.
Colesterol no-HDL, que es el total menos el HDL. Incluye todas las partículas que dañan las arterias y no se altera por haber comido.

Muchos laboratorios calculan el LDL con una fórmula a partir de los otros valores. Si los triglicéridos están muy altos, el cálculo deja de ser fiable y se mide directamente.

Tabla orientativa de colesterol (adultos)

Estas cifras son orientativas para adultos sin enfermedad cardiovascular. Los valores de referencia dependen del laboratorio: usa siempre el rango impreso en tu informe y la valoración de tu médico.

Parámetro	Deseable	Límite	Alto
Colesterol total	Menos de 200 mg/dl	200-239 mg/dl	240 mg/dl o más
LDL	Depende de tu riesgo (ver la tabla siguiente)		190 mg/dl o más: descartar hipercolesterolemia familiar
HDL (hombres)	40 mg/dl o más		Menos de 40: marcador de más riesgo
HDL (mujeres)	50 mg/dl o más		Menos de 50: marcador de más riesgo
Triglicéridos	Menos de 150 mg/dl	150-199 mg/dl	200-499 alto; 500 o más, muy alto
No-HDL	Depende de tu riesgo: suele ser el objetivo de LDL + 30

Fuentes de la tabla: MedlinePlus y NCEP (EE. UU.) para total, HDL y triglicéridos; ESC/EAS 2019 para LDL y no-HDL. Si tu laboratorio da los valores en mmol/l, divide los mg/dl entre 38,7 para el colesterol y entre 88,5 para los triglicéridos.

Un HDL alto no compensa un LDL alto, y un HDL muy alto no da protección extra. Unos triglicéridos de 500 o más requieren atención porque, sobre todo por encima de 880 mg/dl, aumentan el riesgo de pancreatitis.

Colesterol LDL: valores normales según tu riesgo cardiovascular

La guía europea de dislipemias (ESC/EAS 2019, cuyos objetivos mantiene la actualización de 2025) fija el LDL objetivo según tu categoría de riesgo:

Tu riesgo cardiovascular	Objetivo de LDL	Objetivo de no-HDL	Ejemplos
Bajo	Menos de 116 mg/dl		Persona joven, sin factores de riesgo
Moderado	Menos de 100 mg/dl	Menos de 130 mg/dl	Riesgo calculado intermedio; jóvenes con diabetes de menos de 10 años de evolución y sin otros factores
Alto	Menos de 70 mg/dl y bajar al menos un 50 %	Menos de 100 mg/dl	Hipercolesterolemia familiar, enfermedad renal moderada, un factor muy elevado
Muy alto	Menos de 55 mg/dl y bajar al menos un 50 %	Menos de 85 mg/dl	Infarto, ictus o enfermedad arterial previa; enfermedad renal grave

En personas que han tenido un segundo evento cardiovascular en menos de dos años, la guía permite plantear un LDL por debajo de 40 mg/dl.

¿Cómo sabe tu médico en qué casilla estás? Si ya has tenido un infarto, un ictus o tienes diabetes con daño en órganos, el riesgo es alto o muy alto directamente. Si no, lo calcula con una tabla como SCORE2, que combina edad, sexo, tabaco, tensión arterial y colesterol. Te lo explicamos en qué es el riesgo cardiovascular.

El mito del "colesterol normal por edad"

No existe una tabla oficial de colesterol normal por edad para adultos. Es cierto que el colesterol tiende a subir con los años, y que en las mujeres sube tras la menopausia, pero el objetivo de LDL no se relaja por cumplir años.

Lo que ocurre es lo contrario de lo que sugiere el mito: como la edad es el factor que más pesa en el riesgo cardiovascular, el mismo LDL de 150 supone más riesgo a los 65 que a los 40. Por eso una persona mayor puede necesitar un objetivo más exigente que una joven con la misma cifra. En mayores de 75 años y en personas frágiles, la decisión de tratar se individualiza.

En niños y adolescentes sí se usan valores distintos (en EE. UU., el NHLBI considera aceptable un LDL por debajo de 110 mg/dl). Si en un niño sale un LDL alto, lo valora el pediatra, sobre todo si hay antecedentes familiares.

Qué hacer si tu LDL sale alto

No te asustes por una cifra aislada. El colesterol varía; tu médico puede repetirlo.
Coméntalo con tu médico de familia, que valorará tu riesgo global antes de decidir.
Revisa tus hábitos. Dieta mediterránea, menos grasas saturadas y ultraprocesados, más fibra, actividad física, no fumar y control del peso. Esto baja el LDL y, sobre todo, el riesgo.
Medicación si toca. Con riesgo alto o muy alto, o con un LDL muy elevado, las estatinas son el tratamiento con más evidencia. Tu médico decide si las necesitas y cuál.

Los suplementos (levadura roja de arroz, esteroles vegetales, omega-3) no sustituyen al tratamiento. La actualización ESC/EAS 2025 desaconseja los suplementos y vitaminas para prevenir la enfermedad cardiovascular.

Cada cuánto medirte el colesterol

En la web seguimos la recomendación práctica del PAPPS: medirlo al menos una vez antes de los 35 años en hombres y de los 45 en mujeres y, después, cada 4-6 años hasta los 75. Con antecedentes familiares de colesterol muy alto o de infarto precoz, conviene hacerlo antes. Tienes el detalle en la ficha de colesterol: cuándo medirlo y en qué incluye una analítica de sangre preventiva.

Para el perfil lipídico ya no siempre hace falta ayuno: la guía europea acepta muestras sin ayunar en la mayoría de los casos, aunque los triglicéridos salen algo más altos. Pregunta en tu centro si debes ir en ayunas y repasa cuántas horas de ayuno para un análisis de sangre. Si te toca también la glucosa, aprovecha la misma extracción: lo explicamos en glucosa y diabetes.

¿Te toca ya medirte el colesterol o la tensión? Haz el test gratis (3 minutos) y lleva tu lista a la consulta.

Hipercolesterolemia familiar: cuándo sospecharla

La hipercolesterolemia familiar es una alteración genética que eleva el LDL desde el nacimiento. Afecta aproximadamente a 1 de cada 200-250 personas y muchas no lo saben. Sospéchala si:

Tienes un LDL de 190 mg/dl o más sin causa aparente (o más de 160 en menores de 18 años).
Un familiar de primer grado tuvo un infarto o un ictus joven (hombre antes de los 55, mujer antes de los 65).
Tienes depósitos de colesterol en los tendones (xantomas) o un arco blanco en la córnea antes de los 45.
Hay varios familiares con colesterol muy alto.

Se considera de riesgo alto por sí misma, por eso conviene tratarla pronto y estudiar a los familiares. Lo explicamos en la guía sobre antecedentes familiares de infarto.

En las mujeres, el colesterol suele subir tras la menopausia: lo tenemos en cuenta en el chequeo médico para mujeres de 50 años. Para entender el resto de tu informe, consulta cómo leer tu analítica.

¿Quieres saber qué otras pruebas preventivas te tocan? Haz el test gratis (3 minutos).

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el nivel normal de colesterol total?

Como orientación, en adultos se considera deseable un colesterol total por debajo de 200 mg/dl, límite entre 200 y 239 y alto a partir de 240. Pero el total dice poco por sí solo: importa más el LDL, el HDL y tu riesgo cardiovascular. Usa siempre el rango de referencia de tu laboratorio.

¿Es grave tener el LDL en 160?

Depende de tu riesgo cardiovascular. En una persona joven sin otros factores de riesgo, suele bastar con cambiar hábitos y repetir la analítica. Con riesgo alto, diabetes o antecedentes de infarto, está muy por encima del objetivo y probablemente necesite tratamiento. Coméntalo con tu médico de familia para valorar tu caso.

¿El colesterol bueno alto compensa el malo?

No. Un HDL alto se asocia a menos riesgo, pero no anula el efecto de un LDL elevado, y subir el HDL con fármacos no ha demostrado prevenir infartos. El tratamiento se dirige a bajar el LDL. Valores de HDL muy altos tampoco aportan protección adicional.

¿Qué valores de triglicéridos son normales?

En adultos se consideran normales por debajo de 150 mg/dl, límite entre 150 y 199, altos de 200 a 499 y muy altos a partir de 500. Suben con el alcohol, el azúcar, el exceso de peso y la diabetes mal controlada. Por encima de 880 mg/dl aumenta el riesgo de pancreatitis.

¿A partir de qué edad hay que vigilar el colesterol?

En adultos sin factores de riesgo, al menos una vez antes de los 35 años en hombres y de los 45 en mujeres, y después cada 4-6 años. Si en tu familia hay colesterol muy alto o infartos jóvenes, conviene medirlo antes, incluso en la infancia. Tu médico de familia te indicará cuándo.

Fuentes

Información general basada en guías públicas. No sustituye la consulta médica. Si tienes síntomas, acude a tu médico.

Colesterol LDL: valores normales y por qué tu objetivo depende de tu riesgo