Tabla del IMC: qué es el índice de masa corporal y cómo interpretarlo

El IMC es una de las cifras que más se miran en una consulta, y también una de las que más se malinterpretan. En esta guía tienes la tabla del IMC de la OMS, qué es exactamente el índice de masa corporal, cómo se obtiene con un ejemplo, en qué casos se queda corto y por qué tu médico también puede medirte la cintura.

Un aviso antes de empezar: el IMC es una herramienta de cribado para poblaciones, no un juicio sobre tu cuerpo ni un diagnóstico. Dos personas con el mismo IMC pueden tener una salud muy distinta.

IMC: qué es y cómo se calcula

El índice de masa corporal (IMC) es una relación entre el peso y la altura. Se usa porque es sencillo, gratuito y, en el conjunto de la población, se asocia con el riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión, enfermedad cardiovascular y algunos problemas articulares.

La fórmula es:

IMC = peso (kg) ÷ altura (m)²

Ejemplo. Una persona que pesa 68 kg y mide 1,75 m:

1. Altura al cuadrado: 1,75 × 1,75 = 3,06.
2. Peso entre ese resultado: 68 ÷ 3,06 = 22,2.
3. Su IMC es 22,2 kg/m², dentro del rango normal.

Para que el dato sea útil, mídete sin zapatos y pésate con poca ropa, a ser posible por la mañana. En el centro de salud, la enfermera suele registrarlo en tu historia en las revisiones.

Tabla del IMC según la OMS

Esta es la clasificación de la Organización Mundial de la Salud para adultos de 18 años o más. Es la misma para mujeres y para hombres:

En España, la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO) divide además el sobrepeso en grado I (25-26,9) y grado II (27-29,9). Es posible que veas esta subdivisión en algún informe.

IMC normal e IMC ideal en mujeres y hombres

Se busca mucho el "IMC ideal de mujer" o "de hombre", pero la OMS no establece rangos distintos por sexo: el IMC normal es 18,5-24,9 para ambos. Lo que sí cambia es la composición: con el mismo IMC, las mujeres suelen tener más porcentaje de grasa y los hombres más masa muscular. Por eso los umbrales de cintura sí son distintos para cada sexo (lo verás más abajo).

Tampoco existe un único número "ideal". Cualquier valor dentro del rango normal es adecuado, y fuera de él lo importante es la tendencia, la cintura y el resto de tus factores de riesgo.

Limitaciones del IMC

El IMC no distingue entre grasa, músculo, hueso o agua, ni dice dónde se acumula la grasa. Por eso puede engañar en varios casos:

• Personas muy musculadas. Un deportista de fuerza puede tener un IMC de 27 o 28 con poca grasa corporal.
• Personas mayores. Con la edad se pierde músculo y altura, y el IMC puede parecer normal aunque haya exceso de grasa o falta de músculo (sarcopenia).
• Origen étnico. En personas de origen asiático, el riesgo metabólico aumenta con IMC más bajos. La OMS propuso considerar puntos de acción a partir de 23 y 27,5 en estas poblaciones.
• Embarazo. El IMC de referencia es el de antes del embarazo; durante la gestación no se interpreta con esta tabla.
• Grasa abdominal. Una persona con IMC normal y mucha grasa en la cintura puede tener más riesgo que otra con sobrepeso repartido por caderas y piernas.

Por todo ello, las guías recomiendan no quedarse solo con el IMC y añadir el perímetro de cintura.

Perímetro de cintura e índice cintura/altura

La grasa que se acumula en el abdomen (grasa visceral) es la que más se relaciona con la diabetes y la enfermedad cardiovascular. Se estima midiendo el perímetro de cintura: con una cinta métrica, de pie, a la altura media entre la última costilla y la cresta de la cadera, al final de una espiración normal.

Umbrales para población europea:

Los valores de 102 y 88 cm son los clásicos del síndrome metabólico (criterios ATP III); los de 94 y 80 cm los usan la OMS y la Federación Internacional de Diabetes para europeos como señal de riesgo creciente.

Índice cintura/altura: menos de 0,5

Una regla sencilla y cada vez más usada: tu cintura debería medir menos de la mitad de tu altura. Se calcula dividiendo el perímetro de cintura entre la altura, ambos en centímetros. Por ejemplo, 80 cm de cintura con 170 cm de altura da 0,47. Un índice de 0,5 o más indica riesgo aumentado, y de 0,6 o más, riesgo alto, según el NICE británico. Tiene la ventaja de servir igual para mujeres y hombres de distintas estaturas.

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El IMC en mayores de 65 años

A partir de los 65 años, un IMC algo por encima de 25 no se asocia necesariamente a más riesgo, y en algunos estudios se relaciona incluso con mejor pronóstico. Lo que preocupa más en esta etapa es la pérdida de peso involuntaria y la pérdida de músculo, que aumentan el riesgo de caídas y fragilidad. Por eso, en personas mayores se suelen considerar aceptables valores algo más altos, aproximadamente entre 23 y 30.

Si cuidas de un familiar mayor, fíjate sobre todo en si adelgaza sin buscarlo, en la fuerza al levantarse de la silla y en el apetito, y coméntalo con su médico de familia. Puedes ver qué revisiones se recomiendan en el chequeo médico para mujeres de 70 años o el chequeo médico para hombres de 70 años, y en la guía de revisiones médicas para personas mayores.

El IMC en niños y adolescentes no se interpreta igual

En menores de 18 años no se usa esta tabla. El IMC infantil se compara con curvas de crecimiento por edad y sexo (percentiles), porque la proporción de grasa cambia mucho durante el desarrollo. Esta guía no cubre la población infantil: si tienes dudas sobre el peso de tu hijo o hija, consulta con su pediatra.

Qué hacer con tu resultado

• IMC normal y cintura por debajo de los umbrales: mantén tus hábitos. No hace falta pesarse a menudo.
• IMC de 25 o más, o cintura por encima del umbral: es un buen motivo para revisar la glucosa y la tensión. Las guías recomiendan adelantar el cribado de glucosa y diabetes en personas con sobrepeso, y medir la tensión arterial y el colesterol según tu edad. Para entender el resultado de la glucosa, mira la guía de glucosa en ayunas y sus valores normales, y si además hay diabetes en tu familia, la de diabetes en la familia: qué pruebas hacerse.
• Si quieres perder peso: pequeñas pérdidas, del 5-10 %, ya mejoran la tensión, la glucosa y el colesterol. Tu médico o tu enfermera pueden ayudarte a plantear un objetivo realista. Desconfía de dietas milagro.
• IMC por debajo de 18,5 o pérdida de peso sin motivo: coméntalo con tu médico de familia, sobre todo si se acompaña de cansancio, falta de apetito u otros síntomas.

El IMC es un punto de partida para hablar de salud, no una nota. Lo que más pesa en tu riesgo es el conjunto: actividad física, alimentación, tabaco, sueño, tensión, glucosa y antecedentes. Por eso también entra en el riesgo cardiovascular, junto con la tensión arterial y el colesterol.

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Información general basada en guías públicas. No sustituye la consulta médica. Si tienes síntomas, acude a tu médico.